L'Anima secondo Aristotele
Nel canto XVIII del Purgatorio, Virgilio impartisce a Dante una vera e propria lezione di filosofia aristotelica. Parla di metafisica, ma il fine, come sempre nella visione dantesca del mondo, è morale. Ogne forma sustanzial, che setta è da matera ed è con lei unita, specifica vertute ha in sé colletta, la qual sanza operar non è sentita, né si dimostra mai che per effetto, come per verdi fronde in pianta viva. Secondo Aristotele le cose sono fatte di materia e forma . La materia è la sostanza che compone l'oggetto, il suo substrato fisico e tangibile, mentre la forma corrisponde alla disposizione di tale substrato, alla sua struttura spaziotemporale. L'identità di un oggetto, la sua essenza , è definita dalla forma che possiede, non dalla materia di cui è composto. La ragione è ovvia: due oggetti diversi possono condividere la sostanza, ma differire nella forma; un tavolo e una sedia possono essere entrambi di legno, ma ciò che definisce la loro essenza, di tavolo e di sedia